¿Quién decide qué aprenden tus hijos? La Libertad educativa devuelve el poder a las familias

“Los padres deben tener la libertad de elegir la educación que mejor se adapte a sus hijos, sin importar dónde vivan ni cuánto ganen. Los educadores deben tener la libertad de determinar sus propios planes de estudio y métodos. Y las escuelas deben tener la libertad de innovar y competir para atraer y retener a los estudiantes”.

Esta visión, recogida en un artículo del Instituto Cato, describe con claridad lo que hoy se entiende por libertad educativa: un paradigma que aboga por recuperar la capacidad de decisión escolar de las familias, docentes y colegios, sin dejarla en manos de terceros.

En este artículo, el foco está puesto en el grupo de los padres y madres (aunque extensible a docentes y escuelas), para quienes este marco se traduce en una mayor libertad frente a las opciones de educación estatal, por lo general estandarizadas y uniformes.

Aunque el origen de este paradigma no es del todo reciente, sí ha ganado especial relevancia a raíz de la pandemia, tras el extenso cierre de escuelas que obligó a explorar otras alternativas. Desde entonces, el estudio de sus pormenores también ha venido en ascenso, en especial por parte de la reconocida Fundación Heritage, que desde 2022 prepara un Reporte de Libertad Educativa en Estados Unidos.

Si bien es un documento centrado sólo en el país norteamericano, resulta adecuado como punto de partida para conocer la medición de esta corriente. Además, es válido acotar que Estados Unidos es el lugar donde más evidencia sistematizada se ha recopilado sobre esto, habiendo provocado ya cambios no solo en las legislaciones, sino también en los currículos educativos estatales.

El avance de la libertad educativa en Estados Unidos

“Entre 2020 y 2025, el número de estudiantes que se beneficiaron de la opción de escuela privada en EE. UU. aumentó a más del doble: la cifra pasó de menos de 600.000 a más de 1.2 millones”, según se indica en el reporte de 2025.

Esto refleja una tendencia de las familias a dejar la escuela pública y apostar por la privada. Es decir, se visualiza un creciente rechazo a la educación estatal, alterada y controlada frecuentemente por los gobiernos de turno.

Pero para dar rigor a este diagnóstico y entender cómo se puede medir la libertad educativa, conviene profundizar ahora en la metodología seguida por la Fundación Heritage, cuyos criterios también sirven de referencia para otros países.

Metodología del Reporte de Libertad Educativa de Heritage

Así pues, según lo detallado por los investigadores, el reporte considera una serie de aspectos que se distribuyen en cuatro categorías centrales:

• Elección de la educación.
• Libertad docente.
• Transparencia escolar.
• Retorno de la inversión.

Adicionalmente, cada una de estas cuenta con indicadores de segundo nivel, los cuales permiten medir los grados de libertad en las respectivas áreas, tal como se describe a continuación.

1. Elección de la Educación

Esta categoría evalúa la libertad de los padres para elegir un servicio educativo fuera del sistema público, sin restricciones por parte de las administraciones locales.

“Los lugares con más opciones de educación tienen más libertad educativa”, se lee en el reporte.

En este caso, de los indicadores tratados, conviene destacar tres en particular:

• Elección de escuela privada: esta variable considera si hay financiamiento público para las familias que decidan optar por una escuela privada, lo cual incluye el uso de vouchers o cheques escolares como apoyo.
• Elección de escuela pública: similar al punto anterior, pero aquí se valora la capacidad de las familias para escoger la escuela pública que ellos prefieran, sin ceñirse solamente a las opciones de su distrito.
• Educación en el hogar (Homeschooling): este indicador atiende qué tan favorable es la regulación para esta modalidad, dada su rápida expansión. No en vano, según el National Home Education Research Institute, en 2025 hubo aproximadamente 3.4 millones de jóvenes recibiendo educación en el hogar, frente a los 2.5 millones registrados en 2019.

En esta categoría, vale la pena acotar que el estado de Florida lidera la clasificación nacional, dada su flexibilidad y apertura a una multiplicidad de opciones educativas.

Un ejemplo de cómo este entorno beneficia el surgimiento de alternativas escolares lo representa Dawere International High School, que está registrado como colegio virtual en el Departamento de Educación de Florida. Y aunque inicialmente los programas virtuales eran en español, el marco curricular permitió que hoy se cuente con la modalidad bilingüe (inglés y español) para estudiantes de todo el mundo.

2. Libertad docente

Esta segunda variable estudia la carga burocrática que existe para ejercer la docencia y la autonomía académica. Es decir, qué tantos obstáculos enfrentan los educadores, así como la apertura para recibir a profesionales de otras áreas.

“La carga de la regulación sobre los proveedores de educación limita las opciones innovadoras que pueden ofrecer”, se indica en el reporte.

En este caso, de las subcategorías tratadas, hay una que llaman la atención:

• Barreras a la enseñanza: mide las posibles alternativas de certificación docente (sin que se exijan títulos universitarios en educación), así como la facilidad para permitir el ingreso de profesores certificados en otros lugares.

3. Transparencia

Esta tercera categoría atiende la relación existente entre las familias y el sistema educativo, considerando aspectos como la capacidad para generar cambios.

“La transparencia en el sistema educativo proporciona a los padres información para tomar las mejores decisiones sobre la educación de sus hijos”, agrega el reporte.

De las subcategorías que se presentan aquí, las dos más pertinentes son:

• Empoderamiento parental: toma en cuenta si las autoridades han suscrito compromisos en defensa de los derechos de las familias, así como el número existente de organizaciones de padres.
• Rendición de cuentas: se analiza si las familias tienen acceso legal a los currículos educativos y materiales de clase, al igual que si tienen posibilidad para realizar comentarios públicos en las reuniones escolares.

4. Retorno de la inversión

Finalmente, la última categoría tiene que ver con el gasto escolar y los resultados obtenidos, penalizando el despilfarro burocrático que no se traduce en aprendizaje.

“Los programas de elección de escuelas privadas tienden a gastar menos dinero para obtener mejores resultados”, de acuerdo con el reporte.

En este caso, los indicadores que más resultan vinculantes son:

• Gasto por alumno: mide cuánto dinero del presupuesto público se destina por cada estudiante, con el fin de tener una tasa de referencia y comparación.
• Proporción de docentes por personal no docente: se evalúa la magnitud del gasto educativo que va dirigido a administradores escolares y personal no académico, lo cual implica menos recursos para la calidad educativa.

Todos estos indicadores permiten dar cuenta de una idea fundamental: el grado de libertad que tienen las familias para decidir la educación de sus hijos. Cada uno de estos aspectos puede ampliar o reducir esa libertad, ayudando a medir el nivel de interferencia en las decisiones privadas de las familias.

Lo que esto significa para el progreso académico

NNo obstante, la libertad educativa no solo es un derecho de los padres y madres. También se traduce en beneficios directos para el bienestar futuro de los jóvenes.

Así lo expone un informe del Instituto de Estudios de la Familia de la Universidad CEU San Pablo (España), en el que se indica lo siguiente:

“Hay una correlación positiva entre el grado de libertad educativa y los indicadores de renta per cápita, desarrollo humano, equidad en la distribución de la renta y satisfacción con la vida”.

Es decir, la libertad educativa no solo es un marco apropiado para mejorar el rendimiento escolar, sino también para asegurar un mayor bienestar económico y social en el futuro.

Es un paradigma cuya incidencia no dejará de incrementar, ante la creciente disposición de las familias para recuperar el control de sus decisiones educativas.

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